Gestion nutritionnelle du cheval atteint de fourbure chronique

Imaginez un cheval, autrefois vif et joyeux, désormais hésitant à se déplacer, chaque pas semblant être une épreuve. La fourbure chronique, cette affection douloureuse du pied, a profondément affecté sa vie. Heureusement, un espoir existe : la nutrition, pilier souvent sous-estimé, joue un rôle crucial dans la gestion de cette maladie. Une alimentation inappropriée peut non seulement aggraver la douleur et l’inflammation, mais aussi compromettre significativement la qualité de vie du cheval. Un plan alimentaire adapté, scrupuleusement suivi et personnalisé est impératif pour favoriser son bien-être.

Dans cet article, nous allons explorer en profondeur la gestion nutritionnelle, ou plus précisément, le régime alimentaire du cheval atteint de fourbure chronique. Nous aborderons les causes sous-jacentes de l’affection, l’évaluation individuelle des besoins nutritionnels, les principes clés d’une alimentation appropriée, l’utilisation judicieuse de compléments alimentaires, et l’importance capitale du suivi et des ajustements. Notre objectif est de vous fournir les connaissances et les outils nécessaires pour améliorer le bien-être de votre cheval, prévenir les crises aigües et potentiellement, retarder la progression de la maladie. Cette approche individualisée et multidisciplinaire est essentielle pour un résultat positif et durable.

Identifier les causes sous-jacentes de la fourbure chronique

Une gestion nutritionnelle efficace face à la fourbure chronique ne peut être envisagée sans identifier avec précision et traiter les causes primaires de l’affection. Agir uniquement sur les symptômes, sans s’attaquer à la source du problème, serait une stratégie vouée à l’échec. De multiples facteurs peuvent être à l’origine de cette maladie débilitante, et il est crucial de les distinguer pour adapter au mieux la prise en charge du cheval. Une identification précoce des causes permet d’intervenir rapidement et d’améliorer significativement le pronostic. En ciblant la cause première, le régime alimentaire peut être optimisé pour soutenir le traitement médical et minimiser les récidives.

Principales causes métaboliques

Parmi les causes les plus fréquemment rencontrées, on retrouve les troubles métaboliques, qui perturbent l’équilibre hormonal et métabolique du cheval, le prédisposant ainsi à la fourbure. Ces troubles, souvent liés à des erreurs alimentaires ou à une prédisposition génétique, nécessitent une attention particulière et une gestion rigoureuse. Un dépistage précoce et une prise en charge adaptée sont essentiels pour limiter les potentielles complications.

Syndrome métabolique équin (SME)

Le Syndrome Métabolique Équin (SME) est un désordre endocrinien caractérisé par une insulinorésistance, c’est-à-dire une diminution de la sensibilité des cellules à l’insuline. L’insuline, hormone sécrétée par le pancréas, est indispensable pour permettre au glucose de pénétrer dans les cellules et de leur fournir de l’énergie. L’insulinorésistance conduit à une élévation chronique du taux d’insuline dans le sang, favorisant la fourbure. Les chevaux atteints de SME présentent souvent une obésité localisée (dépôts de graisse au niveau de l’encolure, des épaules, et de la croupe) et sont plus susceptibles de développer une fourbure lors de l’ingestion de grandes quantités de glucides.

• Tests diagnostiques pour le SME : taux d’insuline basale, test de stimulation à l’insuline, test de tolérance au glucose.
• L’insulinorésistance induit une augmentation de la glycémie et de l’insulinémie, ce qui perturbe l’équilibre hormonal et augmente le risque de fourbure.

Dysfonctionnement de la pars intermedia de l’hypophyse (PPID) (cushing)

Le Dysfonctionnement de la Pars Intermedia de l’hypophyse (PPID), également connu sous le nom de maladie de Cushing équin, est un autre trouble endocrinien fréquemment rencontré chez les chevaux âgés. Il est causé par une dégénérescence des neurones dopaminergiques qui contrôlent la Pars Intermedia de l’hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau. Cette dégénérescence entraîne une surproduction de plusieurs hormones, dont l’ACTH, qui stimule la production de cortisol par les glandes surrénales. Le cortisol est une hormone hyperglycémiante, ce qui peut également induire une insulinorésistance et favoriser la fourbure.

• Tests diagnostiques pour le PPID : test de suppression à la dexaméthasone, dosage d’ACTH.
• Les hormones produites en excès par l’hypophyse perturbent le métabolisme du glucose et augmentent le risque de fourbure.

Autres causes moins fréquentes

Outre les troubles métaboliques, d’autres causes, bien que moins fréquentes, peuvent être à l’origine de la fourbure chronique. Il est donc important de les considérer lors du diagnostic différentiel afin d’affiner au mieux la prise en charge globale du cheval. Ces causes peuvent être liées à des facteurs alimentaires, inflammatoires ou médicamenteux, chacune nécessitant une approche spécifique.

• Surcharge en glucides (pasture-associated laminitis) : Une ingestion excessive de glucides non structuraux (amidon, sucres) présents dans l’herbe, particulièrement au printemps et à l’automne, peut induire une augmentation rapide de la glycémie et de l’insulinémie, déclenchant ainsi une fourbure. Cette situation est particulièrement fréquente lors de mises à l’herbe trop rapides ou sur des pâtures excessivement riches.
• Sepsis/inflammations systémiques : Les infections graves ou les inflammations généralisées peuvent libérer des médiateurs inflammatoires qui endommagent les tissus du pied, provoquant une fourbure. Cette cause est souvent liée à des affections sous-jacentes sévères nécessitant une prise en charge médicale urgente.
• Médicaments (corticostéroïdes) : L’administration prolongée de corticostéroïdes, fréquemment utilisés pour traiter des affections inflammatoires chroniques, peut augmenter la glycémie et l’insulinémie, favorisant l’apparition d’une fourbure. Il est donc important de peser les bénéfices et les risques de ce type de traitement et de surveiller attentivement le cheval.

Importance des tests diagnostiques

La réalisation de tests diagnostiques appropriés est primordiale pour identifier la cause sous-jacente de la fourbure et mettre en place un régime alimentaire adapté. Sans un diagnostic précis, il est impossible d’agir efficacement sur la cause du problème et de prévenir les crises aigües. Ces tests permettent d’évaluer l’état métabolique du cheval, de détecter d’éventuelles anomalies hormonales, et d’identifier les facteurs de risque spécifiques. Ils incluent généralement des analyses sanguines, des tests d’insulinorésistance et des examens cliniques approfondis.

Traitement de la cause sous-jacente

Il est crucial de souligner que la nutrition est un complément essentiel au traitement médical de la cause sous-jacente de la fourbure, mais ne saurait en aucun cas le remplacer. Par exemple, un cheval atteint de PPID nécessitera un traitement à base de pergolide pour contrôler la production excessive d’hormones par l’hypophyse. Un cheval hypothyroïdien pourra nécessiter une supplémentation en lévothyroxine. Le plan alimentaire devra être adapté en fonction du traitement médical et de l’évolution de l’état du cheval, travaillant en synergie pour un rétablissement optimal. Une approche combinée, agissant à la fois sur les plans médical et nutritionnel, représente la clé du succès pour une gestion efficace de la fourbure chronique. En cas de surcharge en glucides, une gestion stricte de l’accès au pâturage et une modification du régime alimentaire seront indispensables.

Évaluation nutritionnelle individuelle

Chaque cheval est un individu unique avec des besoins spécifiques et des prédispositions métaboliques qui lui sont propres. Une évaluation nutritionnelle individualisée est donc indispensable pour élaborer un plan alimentaire adapté à son état de santé, son niveau d’activité, et ses particularités métaboliques. Une approche standardisée ne peut garantir des résultats optimaux, et il est crucial de prendre en compte tous les aspects de la vie du cheval. Cette évaluation approfondie permet de déterminer avec précision les besoins nutritionnels du cheval et d’éviter les erreurs alimentaires qui pourraient aggraver sa condition.

Anamnèse complète

Recueillir une anamnèse complète représente la première étape de l’évaluation nutritionnelle. Il s’agit d’interroger le propriétaire sur l’historique alimentaire du cheval (types d’aliments, quantités, fréquence, compléments), son historique médical (épisodes de fourbure antérieurs, traitements médicamenteux, autres pathologies), son niveau d’activité et de travail, et ses conditions de vie (type de logement, accès au pâturage, etc.). Ces informations précieuses permettent de dresser un portrait global du cheval et d’identifier les facteurs de risque potentiels. Une anamnèse détaillée permet de mieux comprendre les habitudes du cheval et d’adapter au mieux son plan nutritionnel.

Examen physique

L’examen physique permet d’évaluer l’état général du cheval, de détecter les signes cliniques de fourbure ou d’autres affections concomitantes. Il comprend notamment l’évaluation de l’état corporel (Body Condition Score – BCS) et de la répartition des graisses (crests, épaules, croupe), la mesure du tour de poitrine (pour estimer le poids), et l’évaluation de la qualité de la robe et des sabots. Un examen attentif des pieds est essentiel pour détecter les signes de fourbure (chaleur, sensibilité, déformation du sabot). L’examen physique constitue un outil précieux pour évaluer l’impact du régime alimentaire sur la santé globale du cheval.

Analyse des aliments

L’analyse des aliments, en particulier du foin, est une étape essentielle pour connaître leur composition nutritionnelle précise et ainsi, adapter la ration en conséquence. Le foin constitue la base du régime alimentaire du cheval, et il est impératif de connaître sa teneur en sucres (ESC), en amidon, en fibres, en protéines, etc. Des laboratoires spécialisés proposent ce type d’analyse. L’interprétation des résultats permet de sélectionner un foin adapté aux besoins spécifiques du cheval et de limiter au maximum l’apport en glucides non structuraux. Pour un cheval atteint de fourbure, il est généralement recommandé de viser un foin avec moins de 10% d’ESC + Amidon (sur matière sèche). Disposer d’une ration de foin de qualité est absolument essentiel pour un cheval atteint de fourbure.

Tests sanguins

Les tests sanguins sont un outil précieux pour évaluer l’état métabolique du cheval et détecter d’éventuelles anomalies hormonales. Les analyses sanguines à effectuer peuvent inclure la glycémie, l’insulinémie, les triglycérides, etc. L’interprétation rigoureuse des résultats doit être réalisée en fonction des valeurs de référence et des objectifs thérapeutiques définis par le vétérinaire. Les tests sanguins permettent de suivre l’évolution de l’état du cheval et d’ajuster avec précision le plan nutritionnel mis en place. La surveillance attentive de la glycémie et de l’insulinémie permet d’évaluer au mieux l’impact du régime alimentaire sur le métabolisme du glucose. Les tests sanguins permettent un suivi précis et adapté à chaque cheval.

Voici un tableau résumant les valeurs de référence pour certains tests sanguins importants chez le cheval :

Détermination des besoins nutritionnels

La détermination précise des besoins nutritionnels est une étape cruciale pour garantir une alimentation équilibrée et parfaitement adaptée aux besoins individuels du cheval. Il est impératif de calculer avec soin les besoins en énergie (DE – Digestible Energy) en fonction de l’état corporel, du niveau d’activité, et de la présence éventuelle de pathologies sous-jacentes. Il est également nécessaire de calculer les besoins en protéines, vitamines, et minéraux. Ces calculs permettent de définir les quantités d’aliments à distribuer quotidiennement et de sélectionner les compléments alimentaires les plus appropriés. Une alimentation rigoureusement équilibrée est essentielle pour maintenir la santé, favoriser le bien-être du cheval et limiter les risques de complications.

Principes clés d’une alimentation appropriée pour la fourbure chronique

La gestion nutritionnelle de la fourbure chronique repose sur des principes fondamentaux visant à minimiser l’apport en glucides non structuraux, à fournir un apport suffisant en fibres de qualité, à privilégier l’utilisation des matières grasses comme source d’énergie alternative, et à assurer un apport rigoureusement équilibré en minéraux et vitamines. Le respect scrupuleux de ces principes est essentiel pour stabiliser l’état du cheval, prévenir les crises aigües et optimiser sa qualité de vie. Chaque élément du régime alimentaire doit être soigneusement étudié pour garantir une ration parfaitement adaptée et équilibrée, répondant aux besoins spécifiques du cheval.

Réduction des glucides non structuraux (NSC)

La réduction des glucides non structuraux (NSC) constitue l’un des piliers de la gestion nutritionnelle de la fourbure chronique. Les NSC, qui incluent les sucres (ESC) et l’amidon, sont rapidement digérés et absorbés, ce qui peut provoquer une augmentation brutale de la glycémie et de l’insulinémie. Minimiser l’apport en NSC permet de stabiliser la glycémie et de diminuer significativement le risque de fourbure. Il est donc primordial de sélectionner des aliments à faible teneur en NSC et de contrôler avec la plus grande attention les quantités distribuées quotidiennement. Cette approche constitue une mesure préventive essentielle pour les chevaux prédisposés à la fourbure ou atteints de cette affection.

Foin

Le choix du foin est un facteur déterminant pour limiter l’apport en NSC. Il est fortement recommandé de sélectionner un foin naturellement pauvre en sucres (ESC) et en amidon (idéalement < 10-12% sur matière sèche). Une autre option consiste à procéder au trempage du foin, ce qui permet de réduire sa teneur en sucres solubles. Cette technique consiste à immerger le foin dans de l’eau pendant une durée déterminée (généralement entre 30 minutes et plusieurs heures). Le trempage permet de dissoudre une partie des sucres, réduisant ainsi la quantité ingérée par le cheval. Il est également important de proposer le foin en petites quantités fréquentes (idéalement en utilisant un filet à petites mailles) afin de limiter l’ingestion rapide de grandes quantités de glucides. Cette approche contribue à stabiliser la glycémie et à réduire le risque de crises. Opter pour un foin de qualité, pauvre en sucres et distribué de manière appropriée, est une mesure essentielle pour préserver la santé du cheval atteint de fourbure.

Pâturage

Le pâturage peut s’avérer risqué pour les chevaux atteints de fourbure chronique, en particulier au printemps et à l’automne, périodes durant lesquelles l’herbe est généralement plus riche en sucres. Néanmoins, il existe des stratégies efficaces pour limiter l’ingestion de glucides au pâturage et minimiser les risques. L’utilisation de muselières à pâturer, conçues pour réduire la quantité d’herbe ingérée, est une option intéressante. Limiter le temps de pâturage quotidien, de préférence tôt le matin lorsque la teneur en sucres de l’herbe est généralement plus faible, est une autre mesure à considérer. Le choix des types d’herbes est également important : il est préférable d’éviter les herbes riches en fructanes, des sucres particulièrement problématiques pour les chevaux sensibles. Enfin, le pâturage sur des terrains pauvres, moins riches en nutriments, peut contribuer à limiter l’ingestion excessive de sucres. Une surveillance attentive et une adaptation constante des pratiques de pâturage sont essentielles pour garantir la sécurité du cheval.

Concentrés

Les céréales et les aliments riches en amidon sont généralement à éviter pour les chevaux atteints de fourbure chronique, car ils peuvent provoquer des pics de glycémie et d’insulinémie. Des alternatives existent cependant, telles que les aliments « low starch », formulés à partir de fibres et de matières grasses comme sources d’énergie, ou encore la pulpe de betterave non mélassée, une source de fibres intéressante. Il est crucial de calculer avec précision les quantités à distribuer en fonction des besoins spécifiques du cheval et de la teneur en NSC des aliments sélectionnés. Ces aliments alternatifs permettent de fournir l’énergie nécessaire au cheval sans augmenter le risque de déclencher une crise de fourbure. Un choix judicieux des concentrés est essentiel pour garantir un régime alimentaire équilibré et parfaitement adapté aux besoins du cheval.

Fournir un apport suffisant en fibres

Les fibres jouent un rôle crucial dans la régulation de la glycémie et de l’insulinémie. Elles ralentissent l’absorption des glucides au niveau intestinal, contribuant ainsi à maintenir une glycémie stable et à éviter les pics d’insuline. Le foin de bonne qualité représente la source principale de fibres pour le cheval. En complément du foin, il existe des alternatives aux céréales pour augmenter l’apport en fibres, comme la pulpe de betterave non mélassée, les cosses de soja, ou encore le son de riz stabilisé. Un apport suffisant en fibres est essentiel pour favoriser la santé digestive du cheval et pour contribuer à la prévention de la fourbure. Une ration riche en fibres favorise une digestion lente et régulière, ce qui contribue à stabiliser la glycémie et à limiter les risques de crises. Les fibres contribuent également à la sensation de satiété, aidant ainsi à contrôler l’appétit du cheval.

Apport en matières grasses

Les matières grasses peuvent être utilisées comme source d’énergie alternative aux glucides, offrant une option intéressante pour les chevaux atteints de fourbure chronique. Elles fournissent une source d’énergie concentrée et ne provoquent pas d’augmentation rapide de la glycémie, ce qui les rend particulièrement adaptées à cette condition. Les huiles végétales, telles que l’huile de lin, l’huile de soja ou l’huile de colza, riches en acides gras oméga-3, sont à privilégier en raison de leurs propriétés anti-inflammatoires. Les quantités à utiliser doivent être calculées avec précision en fonction des besoins spécifiques du cheval, et les précautions d’emploi doivent être scrupuleusement respectées. L’ajout de matières grasses à la ration peut permettre d’augmenter l’apport calorique sans augmenter le risque de fourbure, contribuant ainsi à maintenir un poids corporel optimal et à soutenir les fonctions métaboliques du cheval. L’huile de lin, en particulier, est souvent recommandée pour ses effets bénéfiques sur l’inflammation et la sensibilité à l’insuline.

Minéraux et vitamines

Un apport rigoureusement équilibré en minéraux et vitamines est essentiel pour la santé globale du cheval, et revêt une importance particulière dans le contexte de la fourbure chronique. Certains minéraux, tels que le magnésium et le chrome, peuvent jouer un rôle dans la régulation de la glycémie et dans l’amélioration de la sensibilité à l’insuline. L’utilisation de compléments alimentaires adaptés peut être envisagée pour combler d’éventuelles carences, mais il est crucial de veiller à ne pas surdoser en certains minéraux, comme le sélénium, qui peuvent être toxiques en excès. Un régime alimentaire équilibré en minéraux et vitamines contribue à renforcer le système immunitaire du cheval, à prévenir les carences nutritionnelles et à soutenir ses fonctions métaboliques, contribuant ainsi à une meilleure gestion de la fourbure.

Il est important de respecter certains taux de minéraux dans l’alimentation :

• Magnésium : Viser un ratio Calcium : Magnésium de 2:1. Le magnésium joue un rôle dans la sensibilité à l’insuline.
• Cuivre : Viser environ 25 ppm dans la ration totale. Il est essentiel pour la santé des tissus conjonctifs.
• Zinc : Viser environ 80 ppm dans la ration totale. Le zinc soutient la fonction immunitaire et la santé de la peau.

Importance de l’eau

L’eau est essentielle à la vie et il est donc crucial d’assurer un accès constant à de l’eau propre et fraîche pour le cheval, particulièrement dans le contexte de la fourbure chronique. Une hydratation adéquate favorise la digestion, l’élimination des toxines et le bon fonctionnement de l’organisme. Il est possible d’encourager la consommation d’eau, par exemple en ajoutant une petite quantité de sel non iodé dans la ration ou en utilisant un abreuvoir chauffant durant l’hiver. Un cheval correctement hydraté est un cheval en meilleure santé, plus apte à faire face aux défis posés par la fourbure chronique.

Compléments alimentaires : un soutien potentiel pour la gestion de la fourbure

Les compléments alimentaires peuvent être utilisés comme un soutien supplémentaire à la gestion nutritionnelle de la fourbure chronique, mais il est impératif de souligner qu’ils ne doivent en aucun cas remplacer un régime alimentaire équilibré et adapté. Ils peuvent potentiellement aider à réduire l’inflammation, à améliorer la sensibilité à l’insuline, et à fournir les nutriments essentiels pour favoriser la réparation tissulaire au niveau du pied. Il est essentiel de choisir des compléments alimentaires de qualité, provenant de fabricants reconnus pour leur sérieux, et de discuter de leur utilisation avec le vétérinaire traitant avant de les administrer au cheval. Seul un professionnel de la santé équine peut évaluer si un complément alimentaire est approprié pour un cheval donné et déterminer la posologie adéquate.

• Antioxydants : La vitamine E (1000-2000 UI/jour), le sélénium (1-3 mg/jour), la vitamine C et les polyphénols (extrait de thé vert, resvératrol) peuvent aider à réduire le stress oxydatif et l’inflammation.
• Acides gras oméga-3 : L’huile de lin, l’huile de poisson et les graines de lin (environ 100-200 ml d’huile de lin par jour) peuvent contribuer à réduire l’inflammation grâce à leurs propriétés.
• Magnésium : Le magnésium (5-10g par jour), en particulier sous une forme bien assimilable comme le chélate de magnésium, peut jouer un rôle dans la régulation de la glycémie.
• Probiotiques et prébiotiques : Ces suppléments peuvent aider à améliorer la santé intestinale et à moduler la réponse inflammatoire.
• Plantes : Certaines plantes comme le Gymnema sylvestre (dose variable selon le produit) pourraient influencer la régulation de la glycémie, tandis que le Cannabis Sativa (CBD) pourrait avoir un effet sur la gestion de la douleur et de l’inflammation (attention à la législation).

Il est essentiel de retenir que l’utilisation de compléments alimentaires doit toujours se faire sous la supervision d’un vétérinaire et en complément d’un régime alimentaire approprié et de soins podologiques adaptés.

Suivi et ajustements : une démarche essentielle pour une gestion efficace

La gestion nutritionnelle de la fourbure chronique nécessite un suivi rigoureux et régulier afin d’évaluer l’efficacité du plan nutritionnel mis en place et de procéder aux ajustements nécessaires en fonction de l’évolution de l’état du cheval. Ce suivi attentif permet de s’assurer que le cheval répond de manière positive au traitement et de prévenir d’éventuelles crises aigües. Une surveillance constante et une adaptation progressive du plan alimentaire sont donc essentielles pour garantir un succès à long terme dans la gestion de cette affection complexe. Un suivi rigoureux permet d’optimiser le plan nutritionnel et d’améliorer la qualité de vie du cheval.

• Suivi du poids et de l’état corporel : Des pesées régulières et une évaluation du Body Condition Score (BCS) permettent de surveiller l’évolution du poids et de l’état général du cheval.
• Surveillance des signes cliniques : Il est important d’observer attentivement l’apparition ou l’aggravation de signes tels que la boiterie, une sensibilité accrue des pieds, ou une chaleur anormale au niveau des sabots.
• Tests sanguins de contrôle : Des analyses sanguines régulières (glycémie, insulinémie, etc.) permettent d’évaluer l’impact du régime alimentaire sur le métabolisme du glucose et d’ajuster la ration si nécessaire.
• Communication avec l’équipe soignante : Une communication régulière avec le vétérinaire, le maréchal-ferrant et, si nécessaire, l’ostéopathe, est essentielle pour coordonner les soins et optimiser la prise en charge globale du cheval.

En conclusion, une communication ouverte et régulière avec le vétérinaire, le maréchal-ferrant et, si nécessaire, l’ostéopathe, est indispensable pour ajuster au mieux le plan de soins en fonction de l’évolution de l’état du cheval. Ce travail d’équipe permet d’optimiser la prise en charge globale, d’améliorer le confort de vie du cheval et de prévenir les complications.

L’importance d’une approche globale et personnalisée pour le bien-être du cheval

La gestion de la fourbure chronique représente un défi complexe qui exige une approche globale et rigoureusement personnalisée. L’alimentation, bien que cruciale, n’est qu’un élément d’un ensemble plus vaste. Un plan de parage régulier et adapté, des soins podologiques appropriés et une gestion attentive de l’exercice physique sont tout aussi importants pour le bien-être du cheval. En combinant ces différentes approches, on maximise les chances d’améliorer la qualité de vie du cheval et de prévenir les rechutes. La collaboration étroite et continue entre le propriétaire, le vétérinaire et le maréchal-ferrant est la clé du succès pour une gestion efficace et durable de la fourbure chronique.

En conclusion, bien qu’il n’existe malheureusement pas de solution miracle, une gestion nutritionnelle rigoureuse, combinée à des soins appropriés, peut faire une différence significative dans la vie d’un cheval atteint de fourbure chronique. N’hésitez surtout pas à consulter votre vétérinaire pour mettre en place un plan nutritionnel adapté et personnalisé à votre cheval, et n’oubliez jamais qu’un suivi régulier permet d’adapter les stratégies en fonction de l’évolution de son état. Avec de la patience, de la persévérance et une équipe soignante compétente, il est tout à fait possible d’améliorer le confort et le bien-être de votre fidèle compagnon équin, lui permettant de profiter d’une vie plus sereine et épanouie.