Gérer au quotidien un cheval atteint du syndrome de cushing

L'histoire de Caramel, cheval de dressage autrefois fringant, qui a vu son énergie et sa mobilité diminuer progressivement. Son pelage hirsute, son poil qui ne tombait pas en été et ses crises de fourbure inexpliquées ont finalement mis les vétérinaires sur la piste : le syndrome de Cushing. Le syndrome de Cushing équin, également connu sous le nom de PPID (Pituitary Pars Intermedia Dysfunction), est une condition endocrinienne chronique qui affecte principalement les chevaux âgés. Bien que le diagnostic puisse être inquiétant, une gestion quotidienne rigoureuse et personnalisée peut grandement améliorer le confort et la qualité de vie de votre cheval. Ce guide complet vise à fournir aux propriétaires équins les informations essentielles sur le PPID, du diagnostic au traitement, en passant par l'alimentation, l'adaptation de l'environnement et le suivi vétérinaire.

Comprendre les enjeux et les particularités de cette maladie est primordial pour prodiguer à votre compagnon équin les meilleurs soins. Une connaissance approfondie des causes, des signes cliniques et des options thérapeutiques disponibles vous permettra de collaborer efficacement avec votre vétérinaire et d'établir un plan de gestion individualisé. Ce plan aura pour but d'atténuer les symptômes, de prévenir les complications telles que la fourbure et de maintenir votre cheval en bonne santé et heureux aussi longtemps que possible. L'objectif ultime est d'accompagner les propriétaires dans la complexité du PPID et de favoriser une vie épanouissante pour leurs chevaux, malgré la maladie.

Qu'est-ce que le syndrome de cushing (PPID) chez le cheval ?

Pour gérer efficacement le syndrome de Cushing, il est essentiel de bien comprendre la nature de cette affection et son impact sur votre cheval. PPID est l'abréviation de "Pituitary Pars Intermedia Dysfunction", désignant un dysfonctionnement de la pars intermedia de l'hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau. Ce dysfonctionnement entraîne une production excessive de certaines hormones, notamment l'ACTH (hormone adrénocorticotrope), la MSH (hormone mélanostimulante) et les endorphines. Cette surproduction hormonale perturbe l'équilibre hormonal du cheval, induisant une variété de signes cliniques.

Définition et physiopathologie

Plus précisément, le PPID résulte de la dégénérescence des neurones dopaminergiques qui, en temps normal, inhibent l'activité de la pars intermedia de l'hypophyse. En l'absence de cette régulation dopaminergique, les cellules de la pars intermedia prolifèrent et produisent excessivement les hormones mentionnées précédemment. Pour une compréhension simplifiée, visualisez une usine dont le système de contrôle de la production est défaillant, résultant en une surproduction incontrôlée d'un certain type de produit, ce qui déséquilibre l'ensemble du processus. Il est important de noter que le PPID se distingue de la maladie de Cushing observée chez l'humain, bien que les deux affections impliquent un dysfonctionnement de l'hypophyse. La maladie de Cushing chez l'humain est généralement causée par une tumeur de l'hypophyse produisant de l'ACTH, tandis que le PPID chez le cheval est dû à une dégénérescence des neurones dopaminergiques.

Prévalence et facteurs de risque

Le PPID est une affection fréquente chez les chevaux âgés, avec une prévalence estimée entre 15% et 30% chez les équidés de plus de 15 ans [Source : Référer à un article scientifique sur la prévalence du PPID]. Bien qu'aucune prédisposition raciale n'ait été formellement établie, certaines études suggèrent que certaines races pourraient présenter une susceptibilité accrue [Source : Citer une étude sur les races et le PPID]. L'âge constitue le principal facteur de risque, car la dégénérescence des neurones dopaminergiques est un processus lié au vieillissement. Une surveillance attentive des chevaux âgés est donc cruciale pour détecter les signes précoces de PPID, car un diagnostic précoce permet une meilleure gestion de la maladie. De plus, les chevaux ayant des antécédents de fourbure ou d'infections récurrentes pourraient être plus enclins à développer le PPID.

Comment reconnaître les signes du PPID chez votre cheval : diagnostic et confirmation

La reconnaissance précoce des signes cliniques est déterminante pour un diagnostic et une gestion efficaces du PPID. Les symptômes peuvent varier considérablement d'un cheval à l'autre, et certains peuvent manifester des signes discrets au début de la maladie. Il est donc primordial d'être attentif au moindre changement dans le comportement, l'apparence et la santé globale de votre cheval. Une observation attentive et une communication ouverte avec votre vétérinaire sont indispensables pour un diagnostic précis et rapide.

Signes cliniques les plus fréquents

• Hirsutisme: Pelage anormalement long, dense et bouclé, qui ne mue pas correctement (le signe le plus connu).
• Augmentation de la soif et de la miction (PU/PD): Un cheval normal consomme en moyenne entre 20 et 40 litres d'eau par jour. Si votre cheval boit plus que sa consommation habituelle et urine plus fréquemment, cela peut être un signe de PPID.
• Léthargie et baisse de performance: Manque d'énergie, difficulté à l'effort. L'animal peut sembler fatigué et apathique, même après une période de repos adéquate.
• Distribution anormale de la graisse: Accumulation de graisse au-dessus des yeux, dans l'encolure (crête grasse), au niveau du fourreau ou des mamelles.
• Susceptibilité accrue aux infections: Cicatrisation ralentie, infections récurrentes (abcès de pieds, sinusite).
• Fourbure: L'une des complications les plus graves et fréquentes. Le PPID peut augmenter le risque de fourbure en perturbant le métabolisme du glucose et en augmentant la production d'insuline.
• Hyperhidrose (transpiration excessive): Même par temps frais ou au repos.
• Fonte musculaire: Perte de masse musculaire, notamment au niveau de la ligne du dessus.

Signes cliniques moins courants

• Infertilité ou troubles de la reproduction.
• Cécité (rare).
• Prolapsus du ligament suspenseur du boulet.

Diagnostic vétérinaire

Si vous suspectez un PPID chez votre cheval, il est impératif de consulter votre vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis. Le diagnostic s'appuie sur une combinaison de l'anamnèse (historique médical du cheval), de l'examen clinique et de tests diagnostiques spécifiques. Une description précise et détaillée des signes que vous avez observés est essentielle pour guider le vétérinaire dans son évaluation.

Le vétérinaire réalisera un examen clinique complet, en évaluant l'état général du cheval, son pelage, sa condition corporelle et en recherchant d'autres indices évocateurs du PPID. Des tests diagnostiques seront nécessaires pour confirmer le diagnostic. Les tests les plus fréquemment utilisés sont le test de suppression à la dexaméthasone (DST) et le dosage de l'ACTH endogène.

• Test de suppression à la dexaméthasone (DST): Ce test consiste à administrer une dose de dexaméthasone (un corticostéroïde de synthèse) et à mesurer le taux de cortisol dans le sang avant et après l'administration. Chez un cheval sain, la dexaméthasone inhibe la production de cortisol. Chez un cheval atteint de PPID, l'inhibition est moindre ou absente [Source : Guide vétérinaire sur le DST].
• Dosage de l'ACTH endogène: Ce test mesure directement le taux d'ACTH dans le sang. Chez les chevaux atteints de PPID, le taux d'ACTH est généralement élevé. Il est impératif de prendre en compte les variations saisonnières lors de l'interprétation des résultats, car le taux d'ACTH peut être physiologiquement plus élevé en automne [Source : Article scientifique sur les variations saisonnières de l'ACTH].
• TRH stimulation test: Ce test, moins couramment employé, consiste à administrer de l'hormone de libération de la thyrotropine (TRH) et à mesurer la réponse en ACTH [Source : Informations sur le test de stimulation TRH].

Le tableau ci-dessous illustre les variations saisonnières des valeurs de référence de l'ACTH, un élément déterminant à considérer lors du diagnostic [Source : Tableau adapté d'un article scientifique sur l'ACTH].

Plus le PPID est diagnostiqué précocement, plus il est aisé de le gérer et d'en ralentir la progression, contribuant ainsi à améliorer significativement la qualité de vie de votre cheval. Un diagnostic précoce permet également de prévenir ou de minimiser les complications telles que la fourbure et les infections.

Prascend (pergolid) : le traitement de référence pour le PPID

Actuellement, le traitement de référence pour le PPID est le pergolide, commercialisé sous le nom de Prascend. Le pergolide est un agoniste de la dopamine, ce qui signifie qu'il stimule les récepteurs dopaminergiques dans le cerveau. En stimulant ces récepteurs, le pergolide freine la production d'hormones par la pars intermedia de l'hypophyse, contribuant ainsi à atténuer les signes du PPID. Il est fondamental de comprendre le mode d'action du pergolide et son rôle central dans la prise en charge de la maladie.

Présentation du prascend (pergolid)

Le Prascend se présente sous forme de comprimés et est administré par voie orale, généralement une fois par jour. La posologie initiale est établie par le vétérinaire en fonction du poids du cheval et de la sévérité des symptômes. Il est capital de suivre scrupuleusement les instructions du vétérinaire concernant l'administration du Prascend. Bien que le Prascend soit généralement bien toléré, il peut induire des effets indésirables chez certains chevaux. Il est essentiel de surveiller attentivement votre cheval durant les premières semaines de traitement et de signaler tout effet inhabituel à votre vétérinaire.

Dosage et suivi

La posologie du Prascend est ajustée en fonction de la réponse clinique du cheval et des résultats des tests diagnostiques (dosage de l'ACTH). Le vétérinaire débutera habituellement avec une dose faible et l'augmentera graduellement jusqu'à l'obtention d'un contrôle satisfaisant des symptômes. Il est important de souligner que le suivi régulier par le vétérinaire est essentiel pour assurer l'efficacité du traitement et prévenir les effets indésirables. Des dosages de l'ACTH seront réalisés après quelques semaines de traitement, puis régulièrement (tous les 6 à 12 mois) afin d'ajuster la dose si nécessaire. Le coût du traitement peut varier, mais il est souvent estimé entre 50 et 150 euros par mois, selon la dose nécessaire.

Pour faciliter le suivi, voici un exemple de tableau que vous pouvez utiliser pour consigner les informations pertinentes. Ce tableau peut être partagé avec votre vétérinaire.

Effets secondaires potentiels du prascend

Comme tout médicament, le Prascend peut entraîner des effets secondaires chez certains chevaux. Ces effets sont généralement légers et transitoires, mais il est important de les connaître et de surveiller votre cheval. Les effets secondaires les plus fréquemment observés sont:

• Perte d'appétit (transitoire)
• Léthargie (transitoire)
• Diarrhée (rare)
• Anorexie (rare)
• Coliques (très rare)

Ces effets secondaires sont généralement légers et régressent spontanément avec le temps ou après un ajustement de la posologie. Cependant, il est crucial de surveiller attentivement votre cheval et de signaler tout effet indésirable à votre vétérinaire. Dans de rares cas, le pergolide peut provoquer des effets secondaires plus graves, tels que des coliques ou des troubles neurologiques [Source: Consulter la notice du Prascend].

Importance du suivi thérapeutique

Il est crucial de comprendre que le traitement au pergolide est généralement un engagement à vie. L'interruption abrupte du traitement peut entraîner une exacerbation des symptômes et une détérioration rapide de l'état de santé du cheval. Si vous rencontrez des difficultés pour administrer le Prascend à votre cheval, discutez-en avec votre vétérinaire, qui pourra vous proposer des solutions alternatives. L'observance rigoureuse du traitement est un élément déterminant pour assurer un succès à long terme dans la gestion du PPID.

Alimentation spécialisée : un pilier pour soutenir la santé métabolique de votre cheval PPID

L'alimentation joue un rôle essentiel dans la prise en charge du PPID. Les chevaux atteints de PPID présentent fréquemment des difficultés de régulation de la glycémie et sont davantage prédisposés à la fourbure. Une alimentation adaptée est donc indispensable pour contrôler le poids, minimiser le risque de fourbure et garantir un apport équilibré en nutriments essentiels. L'objectif est de stabiliser la glycémie et de soutenir la santé métabolique globale du cheval.

Objectifs clés de l'alimentation pour un cheval PPID

• Contrôler le poids et prévenir l'obésité (ou favoriser la prise de poids si le cheval est maigre).
• Minimiser le risque de fourbure, une complication majeure du PPID.
• Fournir une alimentation équilibrée en nutriments essentiels (vitamines, minéraux, protéines) pour soutenir la santé générale.

Gestion du fourrage : la base de l'alimentation

• Foin: Privilégier un foin avec une faible teneur en sucres non structuraux (NSC = Non-Structural Carbohydrates). Faire analyser le foin est idéal, sinon, le faire tremper pendant 30 à 60 minutes peut réduire la teneur en sucres de 30 à 50% [Source : Étude sur le trempage du foin et les NSC].
• Pâturage: Restreindre l'accès à l'herbe, surtout au printemps et à l'automne, lorsque la teneur en sucres est élevée. Utiliser un masque à museau ou limiter le temps de pâturage à quelques heures par jour.

Concentrés : choisir les bons aliments

• Opter pour des aliments spécifiques pour chevaux atteints du syndrome métabolique ou de Cushing : Faible teneur en amidon et en sucres, riches en fibres et en graisses saines (huile de lin, huile de son).
• Éviter les aliments riches en céréales (avoine, orge, maïs) qui peuvent provoquer des pics de glycémie.
• Choisir des aliments enrichis en vitamines et minéraux, notamment le zinc et le cuivre, qui peuvent être déficitaires chez les chevaux atteints de PPID.

Voici une recette simple de friandise saine spécialement conçue pour les chevaux atteints de PPID.

Friandises saines pour chevaux atteints de PPID: Mélangez 1 tasse de pulpe de betterave désucrée, 1/2 tasse de son de blé, 1/4 tasse de graines de lin moulues et de l'eau pour former une pâte. Façonnez de petites boules et faites-les cuire au four à basse température (environ 150°C) jusqu'à ce qu'elles soient sèches et croustillantes.

Environnement et suivi vétérinaire : deux alliés essentiels pour le bien-être de votre cheval PPID

L'adaptation de l'environnement du cheval et un suivi vétérinaire rigoureux sont tout aussi cruciaux que le traitement médical et l'alimentation pour gérer efficacement le syndrome de Cushing et améliorer la qualité de vie de votre compagnon équin. Ces aspects complémentaires contribuent à prévenir les complications, à assurer le confort du cheval et à optimiser sa santé globale.

Adapter l'environnement pour favoriser le bien-être du cheval atteint du PPID

• Gestion du pelage : La tonte régulière du cheval, même en hiver, est essentielle pour éviter la transpiration excessive et les coups de chaleur, particulièrement en cas d'hirsutisme. Un brossage fréquent aide à éliminer les poils morts et à stimuler la circulation sanguine. L'utilisation de couvertures adaptées aux conditions climatiques protège le cheval du froid et de la pluie, en tenant compte de la tonte. Privilégiez les couvertures respirantes pour éviter l'accumulation d'humidité.
• Gestion des pieds : Un parage régulier est crucial pour prévenir les problèmes de pieds, notamment la fourbure, une complication fréquente du PPID. Les soins des pieds quotidiens et l'application de produits spécifiques aident à prévenir les infections. Discutez avec votre maréchal-ferrant de l'adaptation de la ferrure aux besoins spécifiques de votre cheval, surtout en cas de fourbure. Un support de la fourchette peut être bénéfique.
• Gestion des dents : Un examen dentaire annuel est indispensable pour s'assurer que le cheval peut mastiquer correctement son alimentation, ce qui est particulièrement important pour les chevaux âgés atteints de PPID. Une mauvaise dentition peut entraîner des difficultés d'alimentation et une perte de poids.
• Abri et protection solaire : Il est impératif de fournir un abri adéquat pour protéger le cheval du soleil, du vent et de la pluie. L'utilisation d'écrans solaires sur les zones sensibles, telles que la peau claire et les naseaux, est également recommandée, surtout pour les chevaux atteints de PPID qui peuvent être plus sensibles au soleil. Pensez également aux chemises anti-mouches pour protéger votre cheval des insectes.
• Exercice : L'exercice régulier, adapté à la condition physique du cheval, est bénéfique pour maintenir sa mobilité, sa masse musculaire et sa santé cardiovasculaire. Même une simple promenade peut faire une grande différence. Il est toutefois important d'éviter l'exercice intense pendant les périodes de fortes chaleurs et d'adapter l'intensité en fonction de l'état de votre cheval.

Importance du suivi vétérinaire régulier

Le suivi vétérinaire joue un rôle déterminant dans la gestion du PPID. Il est recommandé de programmer des visites régulières, idéalement deux fois par an, pour un examen clinique approfondi et des tests diagnostiques, notamment le dosage de l'ACTH. En plus de l'examen clinique, le vétérinaire peut réaliser les examens complémentaires suivants :

• Dosage de l'insuline : pour évaluer le risque de résistance à l'insuline, un facteur de risque de fourbure.
• Bilan sanguin complet : pour détecter d'éventuelles infections ou autres problèmes de santé.
• Radiographies des pieds : en cas de suspicion de fourbure, pour évaluer la gravité de la situation et adapter le traitement.

Il est également essentiel de signaler rapidement tout changement inhabituel dans le comportement ou l'état de santé du cheval à votre vétérinaire.

Qualité de vie et bien-être du cheval atteint de PPID

Bien que le PPID soit une affection chronique, de nombreux chevaux peuvent mener une vie confortable et active grâce à une prise en charge adéquate. La patience et la persévérance sont essentielles, car la gestion du PPID demande du temps et des efforts. Sollicitez l'aide de votre vétérinaire, d'un nutritionniste équin ou d'autres propriétaires d'équidés atteints de PPID. Rejoindre un groupe de soutien, en ligne ou en personne, peut également être d'un grand secours pour partager vos expériences et obtenir des conseils précieux.

Privilégiez le bien-être général de votre cheval. Offrez-lui un environnement enrichissant, des interactions sociales positives avec d'autres chevaux (si possible) et des activités qu'il apprécie. En somme, la gestion du PPID repose sur une collaboration étroite entre le propriétaire, le vétérinaire et le cheval, avec pour objectif commun d'assurer une vie longue et heureuse à votre compagnon équin. N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour un diagnostic précis et à mettre en place un plan de gestion personnalisé. Téléchargez notre guide gratuit sur la gestion du PPID pour en savoir plus !

Dernière mise à jour : 26 octobre 2023